J’ai des bottines en cuir achetées 240 € en 2017. Elles sont ressemelées une fois, le cuir est souple, la couleur est plus belle qu’au premier jour. Rien d’exceptionnel : elles ont juste été cirées. Une chaussure cirée tous les dix portés vieillit dans un autre monde qu’une chaussure qu’on nourrit quand on y pense.
La différence entre crème et cirage, que tout le monde confond
La crème rénovatrice nourrit et recolore. Elle contient des huiles et des pigments, elle pénètre la fleur du cuir, et c’est elle qui empêche la matière de sécher et de se fendre. C’est le produit utile.
Le cirage, ou pâte, protège et fait briller. Il contient surtout des cires, il reste en surface, et il forme un film contre l’eau. C’est le produit décoratif, avec un bénéfice réel mais secondaire.
La faute classique consiste à n’utiliser que du cirage. Le cuir brille, il paraît entretenu, et il sèche en dessous. Au bout de deux ans, il craquelle au pliage alors qu’il n’a jamais été terne. J’ai fait cette erreur pendant des années sur une paire de derbies que j’ai fini par jeter.
Le matériel minimum, et son coût réel
Une brosse à décrotter en crin, une brosse de lustrage en crin de cheval, un chiffon de coton, un pot de crème rénovatrice de la couleur de la chaussure, et une paire d’embauchoirs. Total autour de 60 € une fois pour toutes, hors embauchoirs à 20 à 35 €.
Ce qui ne sert à rien : les kits vendus 15 € avec une éponge imprégnée. L’éponge dépose un film gras uniforme qui ne nourrit rien et qui encrasse les coutures. Les vendeurs les placent en caisse parce qu’ils se vendent bien, pas parce qu’ils fonctionnent.
La routine, en six minutes
Je la fais le dimanche soir, devant la télévision, sur deux paires à la fois.
On commence par retirer les lacets. Ce n’est pas du zèle : la crème qui sèche dans les œillets tache les lacets clairs et durcit le cuir autour. Ensuite, brossage à sec pour enlever la poussière, en insistant à la jonction de la semelle et de la tige, là où la crasse s’accumule.
Puis la crème, en très petite quantité. Une noisette pour une chaussure entière. Appliquée au chiffon en mouvements circulaires, en laissant pénétrer cinq minutes. La tentation est d’en mettre trop ; l’excès ne pénètre pas, il encrasse.
Enfin le lustrage à la brosse de crin, vigoureux, une trentaine de secondes par chaussure. C’est la friction qui fait le brillant, pas la quantité de produit. Si vous voulez un miroir sur le bout, ajoutez une pointe de cirage et deux gouttes d’eau, en couches très fines. C’est long et c’est facultatif.
Ce que le cirage ne répare pas
Une éraflure profonde qui a arraché la fleur du cuir. La crème la comblera visuellement une journée, puis la marque réapparaîtra. Seul un cordonnier peut la reprendre correctement, entre 20 et 40 €.
Une auréole de sel d’hiver mal traitée. Le sel de déneigement attaque le tanin et laisse un cerne blanc irrégulier. Il se rince à l’eau vinaigrée tiède le jour même, pas trois semaines plus tard.
Un cuir qui a pris l’eau et qu’on a séché près d’un radiateur. La chaleur directe cuit les fibres et les rend cassantes pour de bon. Le bon geste, c’est du papier journal à l’intérieur, changé deux fois, et 48 heures à température ambiante.
Fréquence : la réponse honnête
Tous les dix portés environ pour une chaussure de ville, une fois par mois pour une paire portée quotidiennement, et systématiquement avant un rangement long de fin de saison. Pas plus. Nourrir un cuir chaque semaine finit par le saturer et l’alourdir.
Et la règle qui compte plus que le cirage lui-même : alternance. Deux paires portées un jour sur deux durent plus longtemps que deux paires portées à tour de rôle une semaine chacune. Le cuir a besoin de sécher entre deux portés, c’est aussi ce que j’explique à propos des chaussures vernies, où le film aggrave encore le problème.
Un mot sur les promesses de vendeur
« Ces chaussures sont garanties à vie » est une phrase que j’entends régulièrement en boutique. Elle recouvre presque toujours une garantie commerciale limitée, distincte de la garantie légale, avec des exclusions écrites en petit. Avant d’acheter sur cet argument, demandez le document et lisez les règles de la garantie commerciale. Une garantie qui ne couvre pas l’usure normale ne couvre rien de ce qui arrive à une chaussure.
Pour ce que ça vaut, mes bottines de 2017 n’avaient aucune garantie particulière. Elles ont eu six minutes de brosse par mois, et ça a suffi.
Ce qu’une chaussure cirée demande selon la saison
En hiver, la priorité passe de la nourriture à la protection. Une crème rénovatrice suivie d’une cire dure, plus épaisse, forme une barrière contre l’eau et le sel. Sur les bottines que je porte de novembre à mars, je double la fréquence et je repasse une couche de cire tous les quinze jours.
Au printemps et à l’automne, le rythme normal reprend : crème, lustrage, embauchoirs. C’est aussi le moment de vérifier l’état des semelles, avant que le cuir de la tige ne commence à souffrir d’une usure de talon mal répartie.
En été, le problème s’inverse. Le pied transpire, l’intérieur de la chaussure s’imprègne, et c’est la doublure qui se dégrade, pas l’extérieur. Un peu de talc dans la chaussure le soir, des embauchoirs systématiques, et un passage à l’air libre à l’ombre suffisent. Le cuir n’aime ni le soleil direct ni les journées à vide dans un placard fermé.
Avant le rangement long de fin de saison, une couche de crème un peu plus généreuse, sans lustrer, et du papier de soie à l’intérieur. On lustre à la sortie, six mois plus tard. C’est ce que je fais depuis 2019 et c’est ce qui a le plus prolongé mes paires anciennes.
Une jupe longue change complètement la chaussure qu’on porte avec, et j’ai détaillé ces arbitrages dans mon article sur la jupe longue bohème.